Jusqu'au début du XXe siècle, le centre ville de Strasbourg conserve son aspect ancien marqué par un lacis de petites rues bordées d'immeubles souvent vétustes et insalubres. Initiée en 1907, l'opération appelée Grosser Strassendurchbruch ( Grande percée en français) est l'expression la plus forte d'une vaste entreprise de modernisation de la ville menée par la municipalité. Elle consiste en la création d'un boulevard de circulation de 18 mètres de large reliant trois points vitaux : la gare, la place Kléber et le port par le nouveau quartier de la Bourse gagné sur les fortifications en 1910. Cette nouvelle artère qui accueille une ligne de tramway permet également de créer de nouvelles surfaces commerciales. Avant de détruire les bâtisses insalubres pour tracer les nouvelles voies, la Ville avait fait procéder à une campagne photographique exceptionnelle, montrant les intérieurs misérables, les arrière-cours, les occupants mais aussi les intérieurs bourgeois et les détails architecturaux. Puis elle poursuivit cette politique mémorielle en fixant sur plaques de verre les travaux de démolition et les nouvelles constructions.
