La place de la cathédrale au centre de la ville

La cathédrale s’élève au sommet de l’île formant le cœur de la ville. Elle constitue le centre physique de la cité qui a succédé au camp romain. La crypte et le chœur coupent l’une des principales rues de ce camp, le cardo, qui suivait le tracé des actuelles rue du Dôme et rue du Bain-aux-Roses. Selon certains auteurs, la cathédrale prend la place d’un ancien temple païen – ce qui n’est pas du tout prouvé ! On ne sait pas où se trouvait l’édifice précédant la cathédrale érigée à partir de 1015, mais celle-ci se situait sans doute à proximité du site, sinon au même endroit. Mais ce sont le massif occidental, la tour et la flèche qui culmine à 142 mètres qui ont attiré l’admiration. La plate-forme de la cathédrale, à 66 mètres du sol, et la tour ont été, de tous temps, appréciés par les visiteurs. On y découvre la ville sur un rayon de 360 °. En revanche, la tour est perçue comme un centre qui a inspiré les urbanistes contemporains. Ceux-ci ont placé la cathédrale en perspective de l’avenue de la Paix, de la rue Schweighaeuser ou, plus récemment, de la voie rapide vers Hautepierre et la RN 4.