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Comment compter le temps ? Le 1er janvier marque aujourd’hui le passage d’une année civile à une autre, mais, pendant longtemps, la date essentielle était celle de la fête de Pâques. Or, la date de Pâques varie selon le cycle de la lune, différent de celui du soleil.

Aussi a-t-on, au début du Moyen Âge, combiné différents systèmes pour fixer cette date, essentielle pour toute l’année puisqu’elle commande le temps intermédiaire entre le temps de Noël et le début du carême, les fêtes de Pâques et les suivantes jusqu’après la Pentecôte, enfin le temps entre la Pentecôte et le début de l’Avent qui précède le temps de Noël. En même temps, on a mis en place différents systèmes permettant de repérer une année dans la suite des temps, selon le cycle solaire, le cycle lunaire ou un cycle historique à compter d’une date de départ. Tous ces systèmes de calcul ont fini par se superposer.

Cette page est une sorte de mémento de ces systèmes, donnant pour les années 1501 à 1530, de gauche à droite : le nombre d’or (rang d’une année dans un cycle de 19 années), l’année selon l’ère chrétienne (à compter de la naissance de Jésus calculée par le moine Denis le Petit), la lettre dominicale (lettre attribuée aux dimanches tout au long d’une même année et permettant, en référence à des tables, de connaître la date de Pâques), le « dies intervallum » (nombre de semaines entre le jour de Noël et le dimanche Invocavit, variable selon le début du carême, lui-même calculé d’après la date de Pâques), les « dies superflui » (calculés d’après le « dies intervallum »), la date de Pâques, et, enfin, l’indiction (place de l’année dans un cycle de 15 ans, à partir de l’année chrétienne 312).

On retrouve ces indications sur les cadrans de l’horloge astronomique restaurée par Jean-Baptiste Schwilgué dans notre cathédrale de Strasbourg.