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Le quartier industriel de la Plaine des Bouchers situé au Sud de Strasbourg est officiellement créé par délibération du Conseil municipal en 1911. Pourtant, dès 1905, Emile Mathis, ingénieur automobile strasbourgeois, y avait déjà acquis un grand terrain. Le chantier de son usine de voitures démarre le 22 mars 1911 pour y accueillir les usines Mathis. D’années en années les usines sont agrandies, allant jusqu’à occuper 200 000 m² et employant 3000 à 3500 personnes en 1929.

 

Emile Mathis a collaboré avec deux grands noms de l’automobile : Ettore Bugatti et Ford. Le premier fut son associé pour la construction des véhicules Mathis Hermès Simplex à l’usine de Graffenstaden. Mais alors que Bugatti partit se consacrer aux voitures de sport, Mathis choisit de se tourner vers les véhicules populaires. C’est en 1934 que Mathis décida de s’allier avec Ford et de créer le groupe Matford et de construire à la fois des véhicules Mathis et Ford. Cette alliance prit fin avec la Seconde Guerre mondiale. Mathis s’envole alors pour les Etats-Unis et crée la société Matam qui participa à l’effort de guerre des Alliés en construisant des obus. L’usine d’Emile Mathis est réquisitionnée par les Allemands en 1941 pour y installer une chaîne de construction de moteurs des usines Junkers. Elle subira de lourds bombardements et fut partiellement détruite en 1944. C’est Emile Mathis lui-même qui confia les plans de son établissement aux alliés, afin de leur faciliter la tâche. L’usine est ensuite mise sous séquestre pour y accueillir du matériel de la Deuxième DB. En 1946 les usines sont rendues à la vie civile.

 

Après la guerre, l’usine Mathis recontra beaucoup de difficultés et le bilan fut déposé en 1953. Les usines de la Meinau sont vendues en partie à la société Citroën